GFL Nord

Neuer Head Coach bei den Düsseldorf Panther -Michael Wevelsiep (Bildmitte - Foto: Oliver Jungnitsch)

Wer Michael Wevelsiep nach dem Spiel der Düsseldorf Panther gegen die Berlin Rebels 14:36 (8:8, 6:14, 0:6, 0:8) tief in die Augen sah, konnte die Müdigkeit von ihm, die die turbulenten vergangenen Tage ergeben hatten, förmlich sehen „Es mussten Veränderungen her, bevor alles zu Spät ist. Deswegen hat sich der ganze Vorstand dazu entschieden diesen Schritt zu machen und nun müssen wir gemeinsam nach vorne gehen“ erklärte der neue Head Coach und Defense Coordinator der ersten Mannschaft der Düsseldorf Panther. Marc Ellgering, bisheriger Chef neben dem Platz wird weiter als Offence Coordinator agieren. Von dem bisherigen Chef der Defense, Brian Dorby hatte sich der Vorstand der Panther Mitte der Woche getrennt, denn zu schwach agierte die Verteidigung der Düsseldorfer die ganze Saison über und ein Aufschwung war nicht zu erkennen. Trotz der Niederlage gegen den Spitzenreiter aus Berlin war der „Neue“ angetan von der Leistung. „Wenn man berücksichtigt, wo wir gerade her kommen, war das ein sehr gutes Spiel, mit dem nicht guten Ende für uns“.

Bildnachweises (Düsseldorf Panther / Sebastian Sendlak)

Das Spiel gegen die Rebels fing eigentlich gewohnt negativ für die Panther an. Rebels Quarterback Darius Outlaw, der den Panthern schon oft in unterschiedlichen Vereinen Niederlagen beigebracht hatte, sorgte zusammen mit dem schnellen Running-Back Larry McCoy für große Raumgewinne und ehe es sich der Panther-Fan versah, erzielte Matthias Wolff auch schon die Führung für die Gäste, die McCoy dann auch noch über eine Conversion auf 8:0 für die Gäste hochschraubte.

Doch wer glaube, dass dies wie in den vorigen Spielen auch, so weiter gehen würde, sah sich enttäuscht. Die Raubkatzen trieben durch den starken Spielmacher Clark Evans selber den Ball nach vorne und einmal in der Redzone der Spreestädter angekommen, rappelte es auch schon im Karton: Evans warf den Football präzise auf Martin Emos, eine Conversion auf Aziz Rebai und da stand es auch schon 8:8. Die in schwarz gekleideten Panther hatten Spaß am Spiel gefunden, stoppten die Berliner im nächsten Drive, bewegten das Ei wieder nach vorne, doch Geremiaha Gates verlor den Ball in aussichtsreicher Position an der 36 Yard Line, diesen Fumble der Panther nutzten die Rebels im Stile einer Spitzenmannschaft.

McCoy erzielte über einen kurzen Lauf direkt nach dem ersten Seitenwechsel die erneute Gäste-Führung, doch auch das war kein Grund für die Panther früh aufzugeben. Evans fand erneut Emos, der sich noch von zwei Verteidigern lösen konnte und in die Endzone zum verdienten Ausgleich für die Panther sprang. Das die Gäste 13 Sekunden vor der Pause nach einem ausgespielten vierten Versuch wieder in Führung gingen, trübte nicht das positive Auftreten der Düsseldorfer, die zu Recht den Beifall der vollen Haupttribüne in die Kabine mitnahmen.

„Während wir in der ersten Halbzeit auf einem Niveau und gleichwertig waren, sind wir leider in der zweiten Halbzeit ein wenig eingebrochen. Da kommt dann meistens eins zum anderen, man fängt sich einen Schnellen ein, oder wir machen einen Drop, und dann waren wir leider nicht in der Lage uns da selber wieder raus zu holen“ resümierte Marc Ellgering nach der Partie über die unterschiedlichen Halbzeiten, wo die Rebels noch zwei Touchdowns zum Endstand von 36:14 machten. Ärgerlich für die Panther war ein vermeidlich perfekter Kick-Off-Return-Touchdown von Geremiaha Gates, der mit einem späten Foul der Panther selber zunichte gemacht wurde. Im anschließenden Drive schafften es die Gastgeber nicht, in mehreren Versuchen, ein paar Yards in die Endzone der Gäste zu überwinden. „Ich bin trotzdem jetzt nach dieser Niederlage positiv gestimmt für die Rückrunde“ erklärte Wevelsiep, der sich auch darüber freute, dass mit LB Jason Adjei und WR/LB Patrick Klein zwei Rückkehrer auf dem Platz waren. „Diese beiden Spieler sind eine Riesen Verstärkung für uns. Sie kommen hier hin, haben keine fünf Spiele verloren und reißen die anderen mit“.

Ein Hoffnungsträger gibt seine Heimpremiere: Gegen die Berlin Rebels, den Überraschungs-Spitzenreiter der German Football League, wird sich Mike Wallace erstmals den Düsseldorfer Fans im Benrather Panther-Gehege präsentieren. „Natürlich will ich gewinnen, als Footballer willst du immer gewinnen“, sagt der 25-jährige Kalifornier, „und du musst den Fans immer zeigen, dass du alles gibst und alles gegeben hast, wenn es dann doch nicht zum Sieg reicht.“ Auch ohne Blick auf die Rückennummer ist der Neu-Panther im übrigen für die Zuschauer leicht an der unter dem Helm hervorflatternden Rasta-Mähne zu identifizieren.

Foto: Düsseldorf Panther - Jürgen Kirchenbauer

Wie es ist, mit den Panthern zu gewinnen, hat Mike bisher noch nicht kennenlernen dürfen. Drei Tage vor dem schweren (mit 14:61 verlorenen) Auswärtsspiel bei den Dresden Monarchs kam er an den Rhein, seine zweite Partie für die Raubkatzen bestritt er beim 6:45 beim deutschen Rekordmeister und Eurobowl-Champion Lions in Braunschweig. Auch wenn es – wie wohl kaum anders zu erwarten – in beiden Begegnungen Punkte gegen die Düsseldorfer Defense hagelte, ist Head Coach Marc Ellgering mit dem vierten US-Boy schon recht zufrieden. „In Dresden hatte er nur ‚umgeschulte‘ Wide Receiver um sich herum, dementsprechend ging da noch nicht viel. Aber danach hat man gesehen, dass er unserem Backfield deutlich mehr Stabilität verleiht.“

Weshalb Ellgering Wallace als letzte vor Ende der Transferperiode am 30. Juni mögliche Verstärkung ausgesucht hat? „Weil er ein ‚Ball Hawk‘ ist“, erklärt der Panther-Headcoach. Und ein Akteur mit einem ausgeprägten Riecher, wo es Bälle zu jagen, Pässen abzufangen gibt, hat den Panthern – natürlich auch durch das verletzungsbedingte Fehlen von Till Janssen -  im bisherigen Saisonverlauf bitter gefehlt. Ein weiterer, gerade bei US-Amerikanischen Importen nicht zu vernachlässigender Faktor: Mike hat bereits in Europa gespielt. „Daher weiß er, wie hier die Spieler ticken, dass seine Mitspieler eben alle ‚Teilzeit-Footballer‘ sind, die noch einem Beruf oder Studium nachgehen und die ganzen Strukturen nicht mit denen bei ihm zu Hause zu vergleichen sind“, verweist Ellgering auf Mikes Saison 2014 bei den Ancona Dolphins in Italien.

Bevor er sich entschloss, in Europa zu spielen und neben dem sportlichen Engagement hier „die für uns Amerikaner schier unglaubliche Menge an Geschichte, Kultur und Sehenswürdigkeiten“ zu genießen, spielte Mike Wallace in Texas auf der Abilene Christian University – ebenfalls als ‚Raubkatze‘, nur dass er nun von Paulchen Panther statt von Willie, the Wildcat, angefeuert wird. Mit Charcandrick West, der hinter Superstar Jamaal Charles Runningback Nummer zwei bei den Kansas City Chiefs avancierte, hatte Mike auf dem College im Westen von Texas einen Freund und Mitspieler, der es sogar bis in die National Football League geschafft hat. Und ein weiterer alter Weggefährte ist ebenfalls NFL-Runningback: In der High School in Vallejo, am Nordostende der San Francisco Bay gelegen, spielte Mike mit C.J. Anderson zusammen, der gerade erst mit den Denver Broncos den Jubiläums-Superbowl 50 gewonnen hat.

Diesen (und anderen) Freunden und seiner Familie daheim in Kalifornien berichtet Mike gerne von seinem ‚Abenteuer‘ Europa. Von den Kurz-Besuchen in Amsterdam und Brüssel, die er mit seinen belgischen Mit-Panthern bereits an trainingsfreien Tagen unternommen hat. Und hoffentlich berichtet er bald auch von den ersten Siegen mit den Düsseldorf Panthern.

Markus Becker - Düsseldorf Panther

Die Ausgangsposition sieht erst einmal ebenso krass wie eindeutig aus: Der ungeschlagene (Überraschungs-) Spitzenreiter der German Football League besucht das noch sieglose Tabellenschlusslicht. Und wirklich warnt Marc Ellgering, der Head Coach der Düsseldorf Panther, vor dem Gastspiel der Berlin Rebels die heimischen Fans und natürlich vor allem seine Mannschaft: „Das wird eine ganz harte Kiste, die Rebels sind nicht zufällig ganz oben, ihre bisherigen Erfolge sprechen für sich – und für sie.“

Foto: Düsseldorf Panther - Nick Jungnitsch

Fakt ist: Die Gäste aus der Bundeshauptstadt, seit dem vergangenen Winter wieder gecoacht vom NFL Europe- und USA-erfahrenen Kim Kuci haben sich im Verlauf der bisher wohl besten Saison der Vereinshistorie kontinuierlich gesteigert, von Spiel zu Spiel nicht nur in puncto Leistungsvermögen, sondern natürlich vor allem auch an Vertrauen in die eigene Leistungsfähigkeiten zugelegt. „Im Angriff vertrauen sie auf das beste Laufspiel der gesamten Liga und – wie man beispielsweise bei ihrem Sieg gegen Meister Braunschweig gesehen hat - sie sind derzeit durch kaum etwas zu erschüttern“, weiß Ellgering.

Dementsprechend gehen die Hausherren zwar als Außenseiter, aber trotzdem (oder gerade deshalb) hoch motiviert in die Partie und wollen gerade das probieren: Die Rebels in ihrer Selbstsicherheit ein wenig erschüttern. Anders als bei den fünf Heimsiegen zeigten die Berliner bei ihren beiden Auswärtspartien Schwächen in der Deckung und kassierten im Derby gegen die Adler und in Hildesheim trotz letztlich klarer Erfolge auch insgesamt 65 Gegenpunkte. So wird es heute aufs Laufspiel ankommen: „Das der Rebels stoppen und unseres etablieren“, ist das zumindest einfach klingende, aber wohl extrem schwer umzusetzende Erfolgsrezept für die Raubkatzen.

Markus Becker - Düsseldorf Panther