EFL u.a.

Am kommenden Samstag (22. April, Kick-Off 15 Uhr, Sportpark Sloten, Amsterdam, Niederlande) ist es endlich wieder soweit und das Football-Ei fliegt auch für die New Yorker Lions in die neue Saison 2017. Gegner sind erstmalig in der 30-jährigen Geschichte der Lions das Team des niederländischen Rekordmeisters, die Amsterdam Crusaders. Insgesamt 18-mal (1987 -1991,1993, 1998, 1999, 2002 - 2006, 2008 - 2010, 2015, 2016) konnten die Crusaders bisher den nationalen Titel im Nachbarland gewinnen. 

Foto: Michael Zelter (Zelter Media)

Dazu kommt zwei Mal der Erfolg im Eurobowl zu Beginn der 90er Jahre (1991, 1992). Damit stehen sich am kommenden Samstag zwei geschichtsträchtige Teams mit insgesamt 29 nationalen und sechs europäischen Titeln gegenüber.  Wie bereits in den vergangenen zwei Jahren ist das BIG6-Spiel, für die Mannschaft von Head Coach Troy Tomlin, der Auftakt in eine bevorstehende lange Saison ohne jegliches Vorbereitungsspiel. Zwar bereiteten sich die New Yorker Lions in mehreren Mini-Camps in den letzten Wochen akribisch auf das kommende Spiel gegen die Amsterdam Crusaders und die kommenden Aufgaben vor, doch kann ihr Gegner aus Amsterdam schon auf insgesamt sechs Spiele in der niederländischen ersten Division zurückblicken, von denen sie alle deutlich für sich entscheiden konnten. So erzielte der Angriff der Crusaders im Schnitt 5 Touchdowns pro Spiel und auf Seiten der Verteidigung konnten man sogar eine nahezu weiße Weste behalten und ließ  in der gesamten bisherigen Saison nur einmal zu, das ein gegnerisches Team punktete.  

Das Team aus Amsterdam ist gespickt mit niederländischen Nationalspielern wie z.B. Passverteidiger Nicky Bakker oder Runningback Miguel Castelen. Aber auch auf Seiten der Imports brauchen sich die Crusaders nicht zu verstecken. So haben sie auf der Position des Quarterbacks mit Keith Ray einen kompletten Spielmacher der nicht nur mit seinem Wurfarm, sondern auch zu Fuß äußerst gefährlich ist. So war er im letzten Jahr in der zweiten polnischen Liga als Spielmacher der Tychy Falcons für nahezu 4.000 Yards Raumgewinn und insgesamt 53 Touchdowns verantwortlich, wobei er 1.500 Yards und 15 Touchdowns selbst erlaufen konnte.

Im zur Seite steht mit Janawski Davis ein Wide Receiver, der sein Handwerk an der Murray State University erlernte. Auf Seiten der Defense stechen im Besonderen die beiden US-Amerikaner Passverteidiger Leo Watkins (Winona State) und Defense Liner Yusef Rodgers hervor. Das die Mannschaft aus der niederländischen Metropole auch außerhalb ihres Heimatlandes mithalten kann bewiesen die Crusaders im letzten Jahr, als sie für alle überraschend die Kiel Baltic Hurricanes auf deren heimischen Platz mit 31:24 in der Verlängerung besiegen konnten. Als Ergebnis dieses Resultats zogen die Niederländer verdient in das EFL-Finale gegen die Frankfurt Universe ein. Im Finale gegen die Frankfurter mussten man sich zwar letztendlich mit 35:21 geschlagen geben, zeigte aber das gesamte Spiel über einen großen Kampf gegen den späteren Meister der GFL Süd 2016.

Die Coaching Crew der New Yorker Lions um Head Coach Troy Tomlin hatte die schwere Aufgabe alleine 20 Neuzugänge in das Team des Rekordmeisters und Eurobowl-Titelverteidiger für die Saison 2017 zu integrieren. Die meisten Neuzugänge gab es dabei auf Seiten der Verteidigung, wobei so wichtige Spieler der letzten Jahre wie Sorie Bayoh, Durrell Givens oder auch Mamadou Sy ersetzt werden mussten. Diese Aufgabe sollen u.a. der finnische Linebacker Roni Salonen (2016 Swarco Raiders Tirol / Helsinki Roosters) und die beiden US-Amerikaner Defense Line Spieler Robert Kitching III (UMass) und Passverteidiger Jonathon Rollins (Western Illinois) übernehmen.

Aber auch nationale Routiniers wie Kerim Homri, Jacob Schridde, Tissi Robinson oder Christian Petersen sind weiter an Bord. Auf Seiten des Angriffs ist das Gros des Teams aus der Saison 2016 zusammen geblieben. Hauptveränderung zu den letzten Jahren ist, das Meister-Quarterback Casey Therriault erstmalig von Beginn an dem Team der Lions zur Verfügung steht. Ihm zur Seite steht im Backfield nach wie vor David McCants auf der Position des Runningback, welcher in diesem Jahr von Neuzugang Stacey Bryant (2016 Berlin Rebels) unterstützt wird. 

Bei den Passempfängern stehen Therriault weiterhin mit Christian Bollmann, Niklas Römer und Jan Hilgenfeldt das “Who des Who“ bei den nationalen Receivern zur Verfügung.
Ergänzt wird das „Trio Infernale“ durch Nathaniel Morris, der bei den Lions die Lücke von Evan Landi stopfen soll. Morris, im letzten Jahr noch im Jersey der Frankfurt Universe bester Passverteidiger der GFL, wechselt somit bei den Lions in die Rolle des Angreifers. 

Zusammengeblieben ist ebenfalls die starke Offense Line der Löwen, die in 2016 nur 19 Sacks gegen ihren Spielmacher zuließ und damit zu den Top-Linien der GFL gehörte. In wie fern das Team der New Yorker Lions gleich seinen Rhythmus im Spiel gegen die Crusaders finden wird bleibt abzuwarten, auf alle Fälle können sich alle Fans des europäischen Footballs auf ein spannendes und ggf. auch hart umkämpftes Spiel einstellen, in dem sich die beiden Teams nicht schenken werden. Der Sieger der Partie hat die besten Aussichten sich für das Finale um den Eurobowl XXXI zu qualifizieren, auch wenn für beide Mannschaften abschließend noch jeweils das Spiel gegen die Badalona Dracs aussteht. 

Die New Yorker Lions bestreiten bereits am 29. April ihr Heimspiel gegen den amtierenden spanischen Meister zum Heimspiel-Auftakt im Braunschweiger Eintracht Stadion
(Kick-Off 18 Uhr, Pre-Game Party ab 16 Uhr). Die Amsterdam Crusaders folgen am 13. Mai mit ihrem Spiel in Badalona. 

Holger Fricke - New Yorker Lions

In einem bis zum Ende spannenden Spiel der beiden aktuell wohl besten Vereinsmannschaften Europas, besiegen die New Yorker Lions das Team der Swarco Raiders Tirol aus Innsbruck verdient mit 35:21 (7:7; 7:7; 14:0; 7:7) und sicherten sich damit zum zweiten Mal in Folge den Gewinn des Eurobowl.

Foto: Fabian Uebe (Eurobowl -  Der Siegerpokal im Kreis der Mannschaft)

Von Beginn an entwickelte sich ein Spiel auf höchsten europäischem Footballniveau in dem sich beide Teams sowohl auf Seiten des Angriffs, als auch in der Verteidigung nichts schenkten. Den Coin Toss der Partie gewannen die New Yorker Lions, welche sich für die “2nd Half Option“ entschieden und zuerst den Ball via Kick-Off ins Spiel brachten. Raiders Quarterback Sean Shelton und Runningback Sandro Platzgummer brachten die Gastgeber schnell bis an die 45 Yard Linie der Lions voran, doch der folgende erste Passversuch von Shelton landete nicht in den Armen seines Receivers, sondern in die von Braunschweigs Passverteidiger Mualick Bangura. Aber auch der erste Angriffsdrive der Löwen brachte keinen nennenswerten Raumgewinn und die Titelverteidiger mussten sich per Punt vom Angriffsrecht trennen. Ebenso erging es den Raiders. Was nun im Angriff der New Yorker Lions folgte gehört in die Kategorie „Highlight“. Gleich im ersten Versuch von der eigenen 28 Yard Linie überlistete die Offense der Löwen um Spielmacher Grant Enders mit einem sogenannten Flea Flicker, das gesamte Backfield der Abwehr der Innsbrucker. Mit der Kombination Enders auf McCants, McCants auf Enders und dann per
75 Yard Pass auf Niklas Römer gingen die Braunschweiger mit 7:0 (PAT T. Goebel) in Fühtung.

Doch die Antwort der Hausherrren ließ nicht lange auf sich warten und bereits nach kuzer Zeit sorgte Spielmacher Sean Shelton mit einem 33 Yard Pass auf Ballfänger Kyle Callahan für dem 7:7 (PAT C. Erlsbacher) Ausgleich. Ähnliches Bild im zweiten Spielviertel. Runningback Davis McCants brachte mit einem Lauf aus 7 Yards Entfernung die Löwen wieder mit 14:7 in Führung (PAT T. Goebel). Vorangegangen waren u.a. mehrere Pässe auf Evan Landi. Auch darauf wussten die Innsbrucker umgehend eine Antwort und scorten ihrerseits zum erneuten Ausgleich von 14:14 durch Runningback Sandro Platzgummer. Mit diesem Spielstand ging es auch in die Halbzeitpause, wobei ein 50 Yard Fieldgoal von Tobias Goebel nur knapp zu kurz und somit ungültig war.

Nach der Halbzeitpause erwischten die New Yorker Lions eindeutig den besseren Start in die zweite Hälfte der Partie. Beginnend von der eigenen 16 Yard Linie führte Grant Enders sein Team mit Pässen auf N. Römer, J. Hilgenfeldt und E. Landi, sowie mit Läufen von McCants über das Feld. Für die Punkte zum 21:14 (PAT T. Goebel) war Enders selbst mit einem acht Yard Lauf verantwortlich. Diese abermalige Führung konnten die New Yorker Lions erstmalig um weitere Punkte ausbauen, als die Verteidigung der Braunschweiger den Angriff der Raiders schnell zur Ballabgabe zwang. Lions Head Coach Troy Tomlin packte das zweiten “Highlight“-Play des Abends aus seinem Repertoire aus und seine Offense setzen diese bravorös um, in dem Jan Hilgenfeldt nach einem kurzen Rückwärtspass von Enders nicht selbst mit dem Ball lief, sondern dieses per Pass auf Niklas Römer fortsetzte. Resultat war ein 75 Yard Touchdown von Nilas Römer zum 28:14. Dieses war dann auch der Spielstand mit dem beide Teams letztmalig die Seiten tauschten.

Das vierte und letzte Quarter war von der eh schon grandiosen Verteidigung der Braunschweiger dominiert, welche erst bei noch knapp zwei Minuten Restspielzeit sich den Anläufen des Raiders Angriffs geschlagen geben musste. Innsbrucks Quarterback Sean Shelton bediente Clemens Erlsbacher mit einem 15 Yard Pass zum 28:21. Den folgenden Onside-Kick der Löwen konnte Evan Landi für seine Farben an der Raiders 49 Yard Linie sichern und sich herausstellen, das gleich der erste Spielzug der Offense der Braunschweiger mit einem Lauf von McCants, über das gesamte Spielfeld, zum Erfolg und dem Spieltand 35:21 /PAT T. Goebel) führte. Dieses waren dann auch die letzten Punkte des Spiels, da die Verteidigung der New Yorker Lions weiterhin eine Glanzleistung ablieferte, an de sich die Swarco Raiders die Zähne ausbissen. Damit sicherten sich die Lions nach 1999, 2003 und 2015 den vierten Eurobowl-Titel in Folge und damit die Krone Europas für Vereinsmannschaften.

Beide Trainer waren voller Lobes für ihre Teams, aber auch der Anerkennung für das jeweilig andere Team. Lions Head Coach Troy Tomlin sagte: “Es stolz auf das was sein Team geleistet hat, sie haben es sich verdient“. Raiders Cheftrainer Shuan Fatah ergänzte: “Das war heute ein Spiel in dem wir die beste Mannschaft Europas, mit den New Yorker Lions, spielen sehen haben. Sie haben verdient gewonnen.

Scoreboard:

07:00 80 Yard TD-Pass G. Enders auf N. Römer (PAT T. Goebel)

07:07 33 Yard TD-Pass S. Shlton auf K. Callahan (PAT C. Erlsbacher)

14:07 7 Yard TD-Auf D. McCants (PAT T. Goebel)

14:14 2 Yard TD-Lauf S. Platzgummr (PAT C. erlsbacher)

21:14 8 Yard TD-Lauf G. Enders (PAT T. Goebel)

28:14 75 Yard TD-Pass J. Hilgendeldt auf N. Römer (PAT T. Goebel)

28:21 15 Yard TD-Pass S. Shelton auf C. Erlsbacher (PAT C. Erlsbacher)

35:21 49 Yard TD-Lauf D. McCants (PAT T. Goebel)

Foto: Fabian Uebe (Eurobowl MVP #84 WR Niklas Römer)

Holger Fricke - New Yorker Lions