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Rhein Fire hat es geschafft: Mit einem erst in der Verlängerung hart erkämpften 29:23 (7:13, 6:7, 0:0, 10:3, 6:0)-Sieg im Halbfinale bei Stuttgart Surge hält der amtierende Champion der European League of Football (ELF) Kurs auf die ersehnte Titelverteidigung. Im Endspiel, das am 22. September 2024 (Kick-off: 15:30 Uhr) in der Gelsenkirchener Arena Auf Schalke stattfindet, treffen die Schützlinge von Cheftrainer Jim Tomsula auf die Vienna Vikings. Der ELF-Champion von 2022 gewann bereits am Samstag das andere Semifinale mit 47:31 gegen die Paris Musketeers.

Sicherer Kicker Sebastian van Santen - Foto: Nick Jungnitsch (28.07.2024)

Die Neuauflage des Finales von 2023, das Fire mit 53:34 für sich entschieden hatte, bot im Stadion auf der Waldau nicht immer hochklassigen, aber vor allem in der Endphase ungeheuer dramatischen Football. Im Duell zweier eigentlich offensivstarker Teams entschied letztlich die Defensive der Gäste die Begegnung, sowie im Endspurt die überlegene Physis – obwohl Surge eine Woche zuvor spielfrei gewesen war.

Das Fire-Backfield sicherte sich durch Omari Williams und Till Janssen, der gleich zwei Pässe abfing und deshalb völlig zu Recht als "Man of the Match" ausgezeichnet wurde, insgesamt drei Würfe von Reilly Hennessey. Der Surge-Spielmacher, dem in der gesamten Saison in 12 Spielen nur fünf Interceptions unterlaufen waren, kam so auf lediglich 160 Pass-Yards. Zudem ließ die Defensive der Rheinländer nur 109 Lauf-Yards und 23 Punkte zu – im Schnitt hatten die Schwaben mehr als 47 Zähler erzielt.

So erzwang Fire in der Schlussphase den Ausgleich und die Verlängerung. Dort besorgten dann zwei ehemalige Akteure des frisch gebackenen Erstliga-Aufsteigers Düsseldorf Panther die Entscheidung. Erst fing Cornerback Till Janssen einen Hennessey-Pass in die Endzone vor Surge-Receiver Darrell Stewart Jr. ab. Den dadurch erkämpften Ballbesitz nutzte Tight End Florian Eichhorn und sicherte sich den siegbringenden Clark-Pass. Der Rest war rheinischer Jubel.

Die American Footballer des TSV Bocholt, die mit drei Siegen aus drei Spielen erfolgreich in die Saison gestartet sind, fanden sich am vergangenen Samstag in einer ungewohnten Situation wieder: Beim Tabellenführer, den Neuss Legions, gingen die Rhinos erstmals als Außenseiter in ein Spiel. Die Gastgeber aus Neuss hatten ihre vier bisherigen Spiele alle deutlich gewonnen und stellten dabei sowohl den besten Angriff als auch die beste Verteidigung der Liga.

Sven Esser, der Center von den Rhinos beim Snap - Foto: Janine Holte

Das Spiel begann mit Ballbesitz der Bocholter Offensive, die in Form eines 41-Yard-Passes von Quarterback Luke Klein-Hitpaß auf Jannik Strauss direkt im ersten Spielzug großen Raumgewinn erzielte. Nur vier Spielzüge später hieß es erneut Klein-Hitpaß zu Strauss, diesmal für einen 39-Yard-Touchdown. Doch im direkten Gegenzug schaffte es auch die Offensive der Legions, mit ihrem ersten Ballbesitz zu punkten. Bereits im dritten Spielzug gelang es Quarterback Jakob Jäschke, einen Pass zu Nils Köster anzubringen, der mit dem Ball bis in die Endzone für einen 73-Yard-Touchdown lief. Der Spielstand lautete nun bereits 6:6. Danach stabilisierten sich beide Defensivreihen und stoppten die gegnerischen Offensiven, sodass im ersten Viertel keine weiteren Punkte erzielt wurden.

Zu Beginn des zweiten Viertels brachte Kicker Youri Üffing die Rhinos durch ein 26-Yard-Field-Goal mit 6:9 in Führung. Üffing gelang es zudem, sowohl einen Fumble der Neusser Offense zu sichern als auch eine Interception zu fangen. Beide Male nutzten die Bocholter die gute Feldposition, um die Führung mit Field Goals aus 27 und 38 Yards weiter auszubauen, sodass der Halbzeitstand 6:15 lautete.

Nach der Pause dominierten weiterhin die Defensivreihen beider Teams, die es lange schafften, keine weiteren Punkte zuzulassen. Doch kurz vor Ende des dritten Viertels führte Jakob Jäschke die Legions-Offense mit mehreren erfolgreichen Pässen über das Feld und verkürzte den Rückstand mit einem Touchdown-Pass auf Till Brown auf 12:15.

Zu Beginn des letzten Viertels gelang es dem Bocholter Safety Dennis Fuchs, einen Pass der Legions abzufangen. Die Defense der Legions stoppte daraufhin die Offense der Rhinos und ließ keine Punkte zu. Doch bereits im nächsten Drive der Legions fing die Bocholter Defense, diesmal durch Cornerback Julian Zeschke, erneut eine Interception. Die gute Feldposition nutzte Bocholt und baute die Führung durch einen 8-Yard-Touchdown-Pass von Klein-Hitpaß zu Üffing, mit anschließendem Extrapunkt von Üffing, auf 12:22 aus.

Die Neusser Offensive ging nun großes Risiko ein, in der Hoffnung, das Spiel doch noch drehen zu können. Dieses Risiko zahlte sich jedoch nicht aus, denn Bocholts Cornerback Zeschke gelang es erneut, einen Pass abzufangen. Die Rhinos versuchten nun, die Uhr auslaufen zu lassen, was jedoch nicht ganz gelang, sodass die Legions kurz vor Schluss noch einmal den Ball erhielten. Doch erneut war es Zeschke, der mit seiner dritten Interception den Schlusspunkt setzte.

„Wie erwartet waren die Schlüsselfaktoren zum Sieg unsere Nervenstärke und Vorbereitung. Neuss war zahlenmäßig und physisch überlegen und versuchte, exakt die Stärken auszuspielen, auf die wir vorbereitet waren. Beide Teams neutralisierten das gegnerische Laufspiel, und beide konnten ihr Passspiel nicht wie gewohnt ausspielen. Ich denke, dass unsere Special Teams und vor allem unsere Defense am Ende den Ausschlag gegeben haben. Sechs Turnover gegen den Tabellenführer haben wir so auch nicht erwartet. Wir sind verdammt stolz auf das Team. Aber die Saison ist nicht vorbei, und die Spiele gegen Windeck und Neuss in den nächsten Wochen müssen noch gewonnen werden. Zum Feiern bleibt da keine Zeit, wir sind bereits in der internen Vorbereitung auf Windeck“, fasst Marcel Seidel, Headcoach der Bocholt Rhinos, die Leistung seines Teams zusammen.

Die angesprochenen Spiele gegen die Windeck Giborim am 15.09. und die Neuss Legions am 29.09. sind Heimspiele der Rhinos. Kickoff am Hemdener Weg 163 ist jeweils um 15 Uhr. Der Eintritt kostet 2 €, ermäßigt 1 €. Kinder unter 14 Jahren haben freien Eintritt.