GFL + GFL2 (Nord)

American Football der europäischen Spitzenklasse und dazu ein eiskaltes Kölsch! SÜNNER – Kölns älteste Brauerei und die Cologne Centurions gehen eine Partnerschaft für die neue Saison der European League of Football ein.

Centurions General Manager Tonye Spiff und SÜNNER Geschäftsführer Dr. Michael Rosenbaum (Mitte rechts) freuen sich auf das 1. Heimspiel am kommenden Samstag im Südstadion. Foto: Ben Cziesla

SÜNNER Kölsch wird als neuer PREMIUM-Partner der Centurions u.a. bei allen Heimspielen im Südstadion sowie im Sportpark Höhenberg ausgeschenkt. Die Marke SÜNNER wurde im letzten Jahr von der Brauerei zur Malzmühle übernommen. Nach der Übernahme wurde nicht nur die Rezeptur verändert, SÜNNER Kölsch präsentiert sich auch im neuen Markendesign, welches im Stadion auf Bannern und Werbebanden präsent sein wird. Außerdem wird die Malzmühle auch für das kulinarische Wohl im VIP-Bereich sorgen. Dazu sind zahlreiche weitere gemeinsame Aktionen von SÜNNER und den Centurions geplant.

Centurions General Manager Tonye Spiff: „SÜNNER teilt unsere Leidenschaft für American Football, legt viel Wert auf Qualität und ist im Herzen Kölns zu Hause. Das ist einfach ein perfektes Match, ich freue mich sehr über diese Partnerschaft.“

Die Marke SÜNNER positioniert sich trendig und jung und passt mit ihren Attributen perfekt zum aufstrebenden Sport American Football und zu den kölschen Centurions.
Auch Dr. Michael Rosenbaum, Geschäftsführer der Malzmühle, ist von der Partnerschaft überzeugt: „Ich freue mich sehr, dass wir mit den Cologne Centurions einen starken Partner an der Seite haben, der unsere Marke SÜNNER Kölsch in einem spannenden Umfeld präsentieren wird. Für SÜNNER ist es das erste Engagement im Profisport und wir blicken gespannt auf die Spiele vor heimischer Kulisse in Köln. Die positive Stimmung im Team lässt hoffen, dass die Centurions in ihrer Conference für die ein oder andere Überraschung sorgen werden.“

Die Cologne Centurions spielen in der Western Conference der European League of Football (ELF), der europäischen Top-Liga des American Football. In der neuen Saison treffen sie u.a. auf die Hamburg Sea Devils, Rhein Fire oder die Prague Lions. Auftaktgegner sind am Samstag, 3. Juni um 17 Uhr im Kölner Südstadion die Paris Musketeers.

Mit einem echten Knallerspiel startet die European League of Football (ELF) in die Saison 2023, die dritte Spielzeit der im Jahr 2021 neu gegründeten Liga. Das Düsseldorfer Team Rhein Fire erwartet am kommenden Sonntag (4. Juni 2023, Kick-off: 16.25 Uhr) den Erzrivalen Frankfurt Galaxy zum 'ewigen Duell' im Duisburger Schauinsland-Reisen Stadion. Dieses Aufeinandertreffen war bereits im vergangenen Jahr das Spiel, auf das die Football-Fans am Rhein und Main am intensivsten hinfieberten. Mit 12.055 Zuschauern erlebte am 21. August die größte ELF-Kulisse des Jahres den erst in der letzten Sekunde gesicherten 23:21-Erfolg von Fire.

ELF Düsseldorf Rhein Fire - Foto Oliver Jungnitsch 

Auch für 2023 rechnen die Hausherren mit einer fünfstelligen Besucherzahl: "Es gibt jedoch noch Tickets in allen Kategorien an der Tageskasse", betont Martin Wagner, Pressesprecher und Miteigentümer der Rheinländer. Bereits vor dem Kick-off ist beste Atmosphäre und Fire-Laune garantiert: 'Kontrollverlust' präsentiert Rock'n'Roll mit Cover-Songs, genauer gesagt, neue eigene Versionen von bestens bekannten Rock-Hits. Die Arena wird für die Fire-Party ab 13 Uhr geöffnet.

Fire-Kader generalüberholt Eine Prognose vor dem Saisonauftakt ist natürlich schwierig. Vor allem die Frankfurter haben 15 neue Spieler in ihrem 60 Mann starken Kader, während es bei den Gastgebern sogar 25 Akteure sind, die in der vergangenen Saison noch nicht das burgunderfarbene Trikot getragen haben. Auch im Trainerstab hat sich bei Fire viel getan. Mit dem NFL-erfahrenen Jim Tomsula hat zwar weiterhin der wohl renommierteste Headcoach der Liga das Kommando, ihm stehen jedoch mit Defense Coordinator Richard Kent und Offense Coordinator Andrew Weidinger zwei ebenfalls erfahrene US-Landsleute neu zur Seite. Kent arbeitete zuletzt bei den Leipzig Kings, die mit ihrem 34:31-Erfolg in Duisburg Fire 2022 das Saisonfinale verdarben. Weidinger gewann als Headcoach der Barcelona Dragons sogar beide Partien gegen die Tomsula-Schützlinge mit 17:13 und 33:23 und wurde - nicht nur deswegen - in der ELF zum Coach des Jahres gekürt. Der Angriff der Rheinländer wurde in (fast) allen Aspekten "generalüberholt", vor allem die Offensive Line wurde verstärkt. Allerdings kann Quarterback Jadrian Clark weiterhin seine beiden liebsten Passempfänger Nate Robitaille und Harlan Kwofie bedienen und hat mit Anthony Mahoungou, der 2021 mit der Galaxy den ELF-Titel holte, einen weiteren Top-Receiver dazubekommen. Unter den neuen Verteidigern bei Fire sticht der aus Barcelona gekommene Defensive Liner Alejandro Fernandez hervor, ebenso wie das Linebacker-Duo Flamur Simon und Marius Kenzy, die beide aus der Jugend der Düsseldorf Panther stammen und zuletzt in der Domstadt auf der anderen Rheinseite gespielt haben.

Kontinuität bei der Galaxy Die Frankfurter setzen auf Kontinuität: "Wir konnten viele Leistungsträger halten und uns gezielt verstärken", sagt Cheftrainer Thomas Kösling. Quarterback Jakeb Sullivan bleibt als einziger Spielmacher der ELF bereits in der dritten Saison seinem Team treu. Mit Reece Horn, der seit dem fünften Spieltag 2022 Sullivans Pässe fängt, verfügen die Hessen laut Headcoach Kösling über den "besten Receiver der Liga". Die Galaxy hat vor allem ihre Defensive mit den beiden US-Amerikanern BerDale Robin und Jamalcolm Liggins sowie dem französischen Nationalspieler Tony Anderson verstärkt.

Die Zielsetzung der beiden Rivalen ist die gleiche: "Den Titel erneut gewinnen", möchte Kösling mit dem Champion von 2021. Für Rhein Fire geht es schlicht um das "Finale dahoam", da das Endspiel am 24. September dieses Jahres in der heimischen Duisburger Arena stattfindet. Da die Konkurrenz in der Western Conference der ELF mit dem zweimaligen Vize-Meister aus Hamburg, den rheinischen Rivalen Centurions und den neu gegründeten Paris Musketeers groß ist, wird das Auftaktspiel bereits wegweisend sein.

Fire - Galaxy: Ein Blick zurück Seit 1995 in der damaligen World League of American Football gehören die Aufeinandertreffen von Rhein Fire und Frankfurt Galaxy zu den Höhepunkten der Saison. Kein Spiel ist stimmungsvoller und zieht mehr Football-Enthusiasten und Gelegenheitszuschauer in die Arenen. Die beiden Teams treffen unter diesen Namen bereits zum 31. Mal seit 1995 aufeinander. Mit bisher 18 Siegen (16 in der World League of American Football, die später in NFL Europe umbenannt wurde) in der regulären Saison haben die Rheinländer in der Gesamtbilanz die Oberhand behalten - auch wenn die Galaxy mit vier Worldbowl-Titeln (Fire zwei, 1998 und 2000) und dem Triumph in der Premierensaison der ELF 2021 die insgesamt erfolgreichere Franchise ist. 1998 und 2003 trafen beide im Finale aufeinander. Im Waldstadion setzte sich Fire mit 34:10 durch, im Hampden Park in Glasgow behielt die Galaxy mit 35:16 die Oberhand. Die beiden "Deutschland-Derbies" in der Saison 2002 hatten mit 51.719 Besuchern in Düsseldorf und sogar 58.572 Fans in Frankfurt die größten Zuschauerkulissen bei regulären Saisonspielen in Europa.

2022: Noch ein Blick zurück Im Jahr 2022 hatte das allererste Aufeinandertreffen von Rhein Fire und ELF ein Happy End am Main. Vor 7.525 Zuschauern sicherte Kicker Daniel Schuhmacher den Gästen acht Sekunden vor Schluss mit einem 29-Yard-Kick den 29:26-Sieg. Entscheidend waren die herausragende Düsseldorfer Defense, die vier Ballverluste (drei Interceptions und ein Fumble) der Hessen erzwang, sowie das solide Laufspiel von Daniel Rennich und Jason Aguemon. Das Rückspiel in Duisburg war ebenfalls knapp. Die Gastgeber führten scheinbar sicher mit 20:9.

Verfasser*in und verantwortlich für den Inhalt: Rhein Fire - Number One Sportbetriebs GmbH (redaktionell geändert)

Cheftrainer Marcus Meckes hatte vor dem GFL2-Debüt der VfL Oldenburg Knights angekündigt nicht als Opferlamm nach Lübeck fahren zu wollen und sein Team hielt sich sehr zum Leidwesen der Lübeck Cougars daran. Zwar verloren die Gäste aus Oldenburg das Spiel mit 30:43, konnten dabei aber mehr als überzeugen.

„Nach dem Spiel haben uns die Zuschauer Respekt gezollt, weil sie damit nicht gerechnet haben wie sich der Aufsteiger hier gegen eins der Topteams der Liga präsentiert. Das hat Mut gemacht für die weiteren Spiele“, strahlte Holger Völling (Geschäftsführer Sport) nach dem Spiel. Dem konnte sein Cheftrainer nur zustimmen. „Trotz der Niederlage bin ich sehr zufrieden. Schließlich sind wir neu in der Liga und haben mit einem relativ jungen, unerfahrenen Team gegen ein gestandenes GFL2-Team gespielt“, so Meckes, der vor allem das deutlich höhere Spieltempo in der Liga als entscheidenden Unterschied sieht. „An einigen Stellen war es sogar etwas zu schnell für uns, da müssen wir noch Erfahrung sammeln. Ich bin mir aber sicher das dies nach ein paar Spielen anders aussieht und dann wäre dieses Spiel auch anders ausgegangen“. 

So musste man sich nach großem Kampf damit trösten als Aufsteiger nicht hoffnungslos unterlegen gewesen, sondern mit vier Touchdowns sogar noch überaus erfolgreich in die Saison gestartet zu sein. Den ersten Stich setzten allerdings die Gastgeber, bevor Oldenburgs Bester an diesem Tag, Running Back Terry Hunter Jr., für den ersten Touchdown der Knights in der GFL2 sorgte. Darrian Naujoks zeigte sich anschließend auch in der GFL2 gewohnt treffsicher und sorgte für den Ausgleich. Noch vor dem ersten Seitenwechsel gingen die Cougars allerdings erneut in Führung, so dass das erste Viertel mit einem 7:14 Rückstand für die Knights zu Ende ging. Für die ersten Punkte im zweiten Viertel sorgte dann erneut Naujoks. Diesmal mit einem Field Goal. Aber auch die Cougars konnten erneut punkten und bauten den Vorsprung wieder auf 21:10 aus. Noch war die Halbzeit allerdings nicht zu Ende und es sollte sich zeigen, dass man in Lübeck im vergangenen Jahr nicht so genau hingeschaut hatte was die Qualitäten von Quarterback Justus Marterer betrifft. So zeigte man sich überrascht darüber das Marterer nicht nur gute Pässe werfen und Laufspielzüge initiieren kann, sondern auch mal gerne und erfolgreich selbst mit dem Ball läuft. Einer dieser Läufe führte dann unmittelbar vor der Pause zum zweiten Touchdown der Knights und dem 17:21 Pausenstand.

„Wir haben direkt auf die Uhr geschaut. Es war exakt um 16:24 Uhr als die Knights zum ersten Mal in ihrer Geschichte in der GFL2 in Führung gingen“, erinnert sich Völling an den Moment als Terry Hunter gleich im ersten Angriffsspiel der zweiten Halbzeit historisches für die Knights schaffte und sein Team mit seinem zweiten Touchdown mit 23:21 in Führung brachte. Naujoks erhöhte anschließend auf 24:21. Die Cougars zeigten sich aber nur kurz irritiert und antworteten noch vor dem letzten Wechsel mit zwei weiteren Touchdowns, so dass es mit einem 24:34 Rückstand der Knights ins letzte Viertel ging. Hier sorgten dann die Gastgeber mit einem Field Goal, sowie einem weiteren Touchdown wenige Minuten vor dem Ende für die endgültige Entscheidung, bevor Nico Dutschke eine dreiviertel Minute vor dem Ende nach langem Pass von Marterer den 30:43 Endstand herstellte. Fast hätte es in den letzten Sekunden vor dem Spielende sogar noch zu einem weiteren Touchdown gereicht. Der konnte aber von den Cougars in letzter Sekunde ein Meter vor der Endzone abgefangen werden. Nun heißt es für die Knights zwei Wochen Fine Tuning zu machen bevor es nach Rostock zu den Griffins geht. 

Verfasser und verantwortlich für den Inhalt: Bernd Teuber - Oldenburg Knights