GFL Nord

In einem bis zur letzten Sekunde spannenden German Bowl XXXIX, unterliegen die New Yorker Lions letztendlich den Schwäbisch Hall Unicorns vor 13.500 Zuschauern knapp mit 13:14 (7:7; 6:0; 0:7; 0:0) und beenden damit erstmalig seit 2013 als Vizemeister die Saison in der GFL. 

David McCants (Foto: Fabian Uebe / New Yorker Lions)

Das Spiel war von Beginn an geprägt durch den ständig anhaltenden Regen und entwickelte sich zu einem Spiel der Ballverluste und vergebenen Chancen auf beiden Seiten. Nachdem Gewinn des Coin Toss eröffneten die  Lions den German Bowl mit dem Kick-Off durch Tom van Duijn. Die Offense der Schwäbisch Hall Unicorns um Spielmacher Marco Ehrenfried startete an ihrer eigenen 13 Yard Linie, musste sich aber schnell per Punt wieder vom Angriffsrecht trennen. 

Doch auch im Angriff der Lions lief es nicht rund. Nach einem guten Lauf von David McCants zum Auftakt, ging der folgende Passversuch von Casey Therriault, auf den zum German Bowl als Unterstützung angereisten Evan Landi, schief und wurde von Halls Safety Mark Scherenberg abgefangen. Doch sollte das Glück nicht lange auf Seiten der Unicorns bleiben. Denn nur kurze Zeit später gelang Braunschweigs Passverteidiger Tim Unger das gleich Kunststück, in dem er einen Passversuch von Halls Quarterback Ehrenfried abfangen konnte. 

Anders als die Haller vor ihnen, nahmen die Lions das Geschenk dankend an. Mit Pässen auf Nathaniel Morris, Niklas Römer und Christian Bollmann, führte Casey Therriault sein Team bis an die 19 Yard Linie der Unicorns heran. Ein Lauf von Therriault selbst und zwei weitere durch David McCants, davon der Letzte über zwei Yards und die New Yorker Lions gingen erstmalig mit 7:0 (PAT T. Goebel) in Führung. Der folgende Angriff der Schwäbisch Haller gehörte der Kombination Marco Ehrenfried und Nathaniel Robitaille. Insgesamt vier Mal bediente Ehrenfried seinen US-amerikanischen Ballfänger und konnte mit dem abschließenden Pass über 15 Yards die Partie auf 7:7 (T. Stadelmayr) ausgleichen. Doch der Konter der Lions ließ erneut nicht lange auf sich warten. 

Mit Läufen von Therriault und McCants arbeiteten sich die Braunschweiger mit acht Läufen bis an die zwei Yard Linie der Haller voran. Mit dem ersten Spielzug des zweiten Spielviertels vollendete McCants mit seinem zweiten Touchdown des Spiels zum 13:7 (PAT nicht gut). Dieses sollte auch gleichbedeutend der Halbzeitstand der Begegnung sein, obwohl beide Teams noch große Chancen auf weitere Punkte hatten. So konnten die New Yorker Lions weder aus einem Fumble-Return von Robert Kitching, noch aus einer Interception von Tissi Robinson Kapital schlagen und auch zwei ausgespielte vierte Versuche, in aussichtsreicher Position, bei nur kurzer Distanz zu gehen, schlugen gegen eine starke Verteidigung der Schwäbisch Hall Unicorns fehl. Da aber auch die Angriffsbemühungen der Haller verpufften, blieb es bei der knappen Führung für den Titelverteidiger zur Halbzeit. 

Auch in Halbzeit zwei ging das Muntere hin und her auf dem Rasen des Friedrich-Ludwig-Jahn Stadions in Berlin weiter. Der Angriff der Löwen bewegte Yard um Yard den Ball Richtung Endzone der Unicorns, schaffte es aber weiterhin nicht zu punkten. So konnte man weder ein Fieldgoal aus 44 Yard verwandeln, noch einen ausgespielten vierten Versuch an der Haller 19 Yard Linie und weniger als ein Yard zu gehen, in ein neues First Down umwandeln. Die Verteidigung der Braunschweiger in Person von Kerim Homri konnte einen weiteren Ballverlust der Haller Offense an deren 29 Yard Linie produzieren, aber auch daraus resultierten keine Punkte. 

Das Highlight auf Seiten eines Angriffs im dritten Spielviertel gelang den Schwäbisch Hall Unicorns in Person von Marco Ehrenfried und Wide Receiver Tyler Rutenbeck. Eigentlich schon von der Lions Defense gestoppt, fand Ehrenfried in letzter Sekunde einen freien Rutenbeck mit einem Pass über 71 Yards zur 13:14 Führung (PAT T. Stadelmayr) mutterseelenallein im Backfield der Löwen. 
Mit diesem Spielstand ging es ins letzte und vierte Quarter des Endspiels um die Deutsche Meisterschaft und es sollte bis zum Ende spannend bleiben. Das finale Viertel begann mit einem weiteren vergebenen Fieldgoal der New Yorker Lions, dieses Mal aus 40 Yards Entfernung.

Der Defense der Löwen gelang der nächste Turnover durch Kerim Homri, der einen weiteren Passversuch von Marco Ehrenfried abfangen konnte und damit einen erfolgsversprechenden Drive des Angriffs der Lions einleiten sollte. Drei Mal David McCants und ein langer Pass von Therriault auf Morris und die Lions standen an der zwei Yards Linie der Unicorns. Hier unterlief dem späteren German Bowl MVP David McCants der einzige Fehler des Spiels. Bei einem weiteren Laufversuch in Richtung Endzone verlor der amerikanische Ballträger der Braunschweiger den Ball, welcher von der blitzschnell reagierenden Verteidigung der Unicorns gesichert werden konnte. 

Bei noch knapp fünf verbleibenden Spielminuten lag es nun wieder an der Verteidigung der Löwenstädter, die möglichen Chancen auf den Sieg am Leben zu halten. Zwar musste man zwei große Raumgewinne vom Haller Receiver Robitaille hinnehmen, der sein Team bis in die Hälfte der Lions voranbrachte, doch an Braunschweigs 33 Yard Linie war letztendlich Schluss und die Unicorns mussten sich durch ihren Punter Joseph Joyner vom Angriffsrecht trennen. Damit blieben dem Angriff der New Yorker Lions noch etwas mehr als zwei Minuten, um das Spiel doch noch zu ihren Gunsten zu drehen. Mit Läufen von McCants und Pässen von Therriault auf Landi, Morris, Römer und Hilgenfeldt, arbeiteten sich die Löwen bis an die 18 Yard Linie der Schwäbisch Hall Unicorns voran. Dort lag das Spiel und der mögliche erneute Sieg im German Bowl mit auslaufender Uhr auf dem Fuß von Kicker Tobias Goebel. Doch auch diesen Versuch, dieses Mal aus 35 Yards Entfernung, konnten die Lions nicht verwerten und der Fieldgoalversuch wurde vom Special Teams der Haller geblockt.

Damit Stand die erste Niederlage in einem Deutschen Endspiel seit 2013 und die erste Niederlage in der Saison 2017 überhaupt für die Lions aus Braunschweig fest. Andererseits konnten die Schwäbisch Hall Unicorns im vierten Anlauf ihren ersten Sieg in einem German Bowl gegen die Löwen feiern.

 Siebzehn Tage nach dem letzten Saisonspiel haben die Bundesliga-Footballer der Hamburg Huskies schon die erste wichtige Personalie für die anstehende Spielzeit geklärt: Anthony Rouzier, bislang Defensive Coordinator der Schlittenhunde, wird neuer Headcoach der Hanseaten.

„Nachdem uns Sean Embree in der angelaufenen Saison wegen wichtiger Familienangelegenheiten verlassen musste, hat Anthony einen unglaublichen Job gemacht, wie er das Team am Ende zu vier Siegen in Folge geführt hat. Das war der Grund, warum er für mich der Top-Kandidat für den Posten des Head Coaches in der neuen Saison war“, sagt Huskies-Sportdirektor Timothy Speckman. „Er ist ein Coach mit viel Football-Wissen und einer Leidenschaft für seine Spieler, was er auch immer wieder zeigt. Ich bin sicher, er wird für die Huskies 2018 eine Menge bewegen können.“

Die Verhandlungen mit Rouzier liefen schon seit Mitte August, auch die Spieler hatten sich für einen Verbleib des sympathischen 30-jährigen Amerikaners ausgesprochen, der sich Hamburg ausgesprochen wohl fühlt. Seine Verbundenheit zur Hansestadt zeigte er auch damit, dass er das Amt des Defensive Coordinators der Hamburger U17-Jugendauswahl HamJam übernahm. Nun wird er gemeinsam mit Sportdirektor Speckman in den nächsten Wochen und Monaten die Vorbereitung für die anstehende GFL-Saison übernehmen.

„Ich freue mich sehr, dass ich zum neuen Head Coach der Huskies ernannt wurde“, sagt Rouzier. „Coach Embree hat eine tolle Basis für uns geschaffen, auf der wir nun aufbauen können. Unser Hauptaugenmerk wird darauf liegen, Spieler aus Hamburg und der Umgebung zu überzeugen, dass sie nicht woanders hingehen müssen, um etwa Tolles zu erreichen. Großes sollte man gemeinsam in seiner Heimatstadt vollbringen. Die Verpflichtung von Timothy Speckman als Sportdirektor und unser zurückkehrender Coachingstaff haben mich davon überzeugt, dass wir auch strukturell auf dem richtigen Weg sind. Wir wollen Hamburg wieder zu einem Football-Powerhouse machen, wie es schon einmal war.“

Thomas Köhn - Hamburg Huskies

In einem von Höchstspannung nicht zu überbietenden Play-Off Halbfinalspiel, besiegen die New Yorker Lions im heimischen Eintracht Stadion, das Team der Samsung Frankfurt Universe mit 23:21 (6:0; 3:0;7:0; 7:21) äußert knapp  und ziehen damit zum fünften Mal in Folge in den German Bowl ein. Fast 5.000 begeisterte Fans aus Braunschweig und Frankfurt sahen dabei ein Spiel, in dem die Gäste aus der Main-Metropole im vierten und letzten Quarter beinahe noch die Überraschung geschafft und das Team der Lions  am Rande einer Niederlage hatten.

Foto: Fabian Uebe

Das Spiel begann mit dem Kick-Off der Samsung Frankfurt Universe durch ihren Kicker / Wide Receiver André Feuerherdt und dem Return durch Lions Ballfänger Nathaniel Morris bis an die eigene 44 Yard Linie. Doch bis auf zwei Läufe von David McCants und einem Pass von C. Therriault auf J. Hilgenfeldt über 12 Yards, sprang für den Angriff der Gastgeber nicht viel heraus und auch der Versuch eines Trickspielzugs beim Punt durch Hilgenfeldt, schlug fehl.  Somit erhielten die Gäste erstmalig das Angriffsrecht nahe der Mittelinie, mussten sich aber ihrerseits ebenfalls wieder nach kurzer Zeit via Punt vom Ball trennen. 

Der folgende Drive der Löwen begann an der eigenen ein Yard Linie und die Offense der Braunschweiger sollte es schaffen, das Spielgerät Yard um Yard voran zu bringen. Sei es mit Pässen von Casey Therriault auf Christian Bollmann, Niklas Römer, Jan Hilgenfeldt oder Nathaniel Morris oder aber mit Läufen von David McCants und Maximilian Merwarth, der Angriff der Gastgeber ließ sich nicht aufhalten. So war es schließlich dem Fullback der Lions M. Merwarth, mit einem ein Yard Lauf überlassen, seine Farben mit 6:0 (PAT nicht gut) in Führung zu bringen. Mit diesem Spielstand wechselten beide Teams erstmalig die Seiten.

Die Gäste aus Frankfurt bemühten sich auch in ihrem zweiten Drive des Tages um Raumgewinn gegen Braunschweigs starke Verteidigung, doch bis auf Runningback Silas Nacita vermochte niemand bis zu diesem Zeitpunkt, Raumgewinn zu erzielen. Im Gegenteil, Löwen Linebacker Jacob Schridde konnte Frankfurts Spielmacher Jaleel Awini für Raumverlust zu Boden bringen und somit die Universe erneut zum Punt zwingen. Die daraus resultierende gute Ausgangssituation nach einem Return von Jonathon Rollins bis tief in die Hälfte der Frankfurter, vermochten die Hausherren aber nicht umzusetzen und scheiterten letztendlich an einem 23 Yard Fieldgoalversuch von T. Goebel, der am Tor vorbeiging.  Braunschweigs Defense konnte abermals den Angriff der Frankfurter in Schach halten und gaben ihren Angriff kurz vor der Halbzeitpause die Chance, noch einmal zu scoren. Mit Jabari Johnson, der mittlerweile für den mit einer Verletzung ausgeschiedenen McCants auf der Position des Runningback aktiv war und N. Römer sowie N. Morris, brachten drei Aktivposten des Braunschweiger Angriffs ihr Team abermals in Reichweite für ein Fieldgoal. Nahezu mit dem Abpfiff zur Halbzeit traf dann Kicker T. Goebel aus 39 Yards Entfernung sicher zum 9:0 Zwischenstand aus Sicht der New Yorker Lions.  

Auch nach der Halbzeit verlief die Begegnung im dritten Spielabschnitt so, wie die ersten beiden geendet hatten. Die Verteidigung der Löwen hatte den Angriff der Frankfurter nach wie vor unter Kontrolle und ließ keinerlei Punkte zu. Dagegen kontrollierte die Offense der Braunschweiger die Uhr und das Spielgeschehen. So konnte Jabari Johnson immer wieder mit seinen Läufen First Down um First Down vorbereiten, welche schlussendlich von den Receivern wie Römer, Bollmann und Hilgenfeldt, nach Pässen von Therriault, erreicht wurden. Für das viel umjubelte 16:0 war dann Jabari Johnson mit einem 5 Yard Lauf (PAT T. Goebel) verantwortlich und krönte damit seine hervorragende Leistung als Ersatz von D. McCants. Was dann zu Beginn des vierten und letzten Spielviertels begann, glich einem offenen Schlagabtausch mit deutlichen Vorteilen auf Seiten der Gäste der Samsung Frankfurt Universe. Trotz immensen Drucks in Person von Jacob Schridde und Roni Salonen, konnte Frankfurts Spielmacher Jaleel Awini immer wieder Anspielstationen finden oder selbst einige Yards Raumgewinn erzielen. Den Anschlusstouchdown zum 16:7 (PAT A. Feuerherdt) erzielte Jannik Markgraf, nach 32 Yard Pass von Awini. Dieser Touchdown der Gäste aus Frankfurt sollte der Auftakt zu einem turbulenten Schlussviertel sein, in dem die Universe die Lions an den Rande einer Niederlage bringen sollten. Nach einem weiteren Punt der New Yorker Lions, führte Universe Spielmacher Awini mit zwei schönen Pässen auf Nacita und Giron Jansa sowie einem eigenen Lauf in einem ausgespielten vierten Versuch, bis an Braunschweigs 33 Yard Linie. Von dort war es S. Nacita überlassen nach einem kurzen Pass von Awini sich durch nahezu die gesamte Braunschweiger Abwehr zum 16:14 (PAT A. Feuerherdt) zu tänzeln.

Doch die New Yorker Lions um Quarterback Casey Therriault konterten umgehend und brauchten nur ganze zwei Spielzüge, um den alten Abstand wieder herzustellen. Zu erst war es ein Pass von Therriault auf Bollmann, dem ein präziser Wurf über 57 Yards des Spielmachers auf Morris zum 23:14 (PAT T. Goebel) folgte. Bei noch etwa fünf Minuten verbleiender Spielzeit und  neun Punkten Rückstand musste das Team der Samsung Frankfurt Universe von Head Coach Markus Grahn nun noch unbedingt zwei Mal punkten (ein Touchdown, ein Fieldgoal) , um das Match zu drehen. Erneut setzte die Braunschweiger Verteidigung den Frankfurter Quarterback extrem unter Druck, schaffte es aber letztendlich nicht, ihn vollständig zu stoppen. So kam es, das Awini aus großer Not den freistehenden David Giron Jansa mit einem Pass über 78 Yards zum 23:21 (PAT A. Feuerherdt) Touchdown bediente und damit das Spiel weiterhin offen hielt. 

Frankfurt versuchte mit einem Onside Kick schnell wieder den Ballbesitz zurückzuerobern, scheiterte aber am Special Team in Person von Jacob Schridde, der den Kick für die New Yorker Lions sicherte. Weiterhin waren mit annähernd 3:30 Minuten Spielzeit viel Zeit auf der Spieluhr, welche die Gäste aus Frankfurt nochmals in Ballbesitz bringen konnte und nach einem Tackle für Raumverlust von Universe Defense Line Spieler Simon Gavanda gegen Therriault, war es dann auch schnell soweit. Doch hatte die Universe dieses mal die Rechnung ohne die, von den Fans lautstark unterstütze, Verteidigung der New Yorker Lions gemacht.  

Ein unvollständiger Pass, ein Sack von Jonathon Rollins und Roni Salonen, als auch ein abgewehrter Pass von Tim Unger zwangen die Frankfurter dazu, auch noch ihren vierten Versuch und damit letzte mögliche Chance zum Sieg, auszuspielen.Diesen vierten und letzten Versuch vereitelte schließlich New Yorker Lions Spieler Jonathon Rollins mit einem weiteren abgewehrten Ball und hielt somit den Sieg der New Yorker Lions und damit fünften Einzug in den German Bowl in Folge, fest.   

Am 7. Oktober kommt es nun im Berliner Friedrich-Ludwig-Jahn Sportpark zum vierten Aufeinandertreffen in Folge zwischen den New Yorker Lions als Titelverteidiger und den Schwäbisch Hall Unicorns als Herausforderer im German Bowl XXXIX, welche das zweite Halbfinale deutlich mit 33:11 zu Hause gegen die Kiel Baltic Hurricanes gewinnen konnten.