Jalen Dalton kehrt in die NFL zurück. Der Football-Profi rückt nach seinem Gastspiel in Minden in das Practice Squad der Dallas Cowboys. Foto: Minden Wolves
Volker Krusche, Sportdirektor der Minden Wolves, reagierte begeistert auf die Nachricht: „Von den Wolves zu den Cowboys – das klingt wie ein Märchen.“ Für den Regionalliga-Aufsteiger sei Daltons Gastspiel ein Glücksfall. „Welches deutsche Football-Team kann schon behaupten, einen NFL-Spieler in seinen Reihen gehabt zu haben, der sogar das eigene Trikot trägt? Für uns ist das wie ein Sechser im Lotto.“
Daltons Football-Karriere begann vielversprechend: Während seiner High-School-Zeit erhielt er Angebote von mehr als 30 der größten College-Football-Programme in den USA. Er wurde als der viertbeste Defensive-End-Rekrut des Landes und als der beste Spieler in North Carolina eingestuft. 2015 entschied er sich für die University of North Carolina in Chapel Hill, wo er einen Abschluss in Soziologie machte.
2019 unterschrieb Dalton als ungedrafteter Free Agent bei den Chicago Bears, nachdem er im NFL-Draft nicht ausgewählt worden war. Nach zwei Spielzeiten bei den New Orleans Saints und einer Saison bei den Atlanta Falcons schien seine Karriere aufgrund zweier schwerer Verletzungen zu enden. Trotzdem blieb Dalton dem Football treu und spielte 2024 für die San Antonio Brahmas in der United Football League (UFL).
In dieser Zeit kämpfte Dalton mit mentalen Herausforderungen. Seinen Aufenthalt in Deutschland, insbesondere das Footballspiel mit den Minden Wolves, erlebte er als willkommene Abwechslung. Headcoach Phil Gamble überredete Dalton, während seines Besuchs bei den Wolves auszuhelfen. Der Sportdirektor der Wolves, Volker Krusche, sorgte schnell für die nötigen Papiere, und Teammanager Stephan Meier kümmerte sich um die Spieleranmeldung. Dalton trug erstmals das Trikot der Wolves im entscheidenden Spiel um die Oberliga-Meisterschaft in Kachtenhausen und spielte anschließend in vier weiteren Partien für das Team.
Headcoach Gamble erinnert sich: „Für Jalen reichte es, in den Spielen immer wieder kurz sein Können aufblitzen zu lassen. Jeder wusste, dass er angesichts seiner Überlegenheit selten Vollgas gab, aber man sah ihm den Spaß deutlich an.“ Dalton selbst beschreibt seine Zeit in Minden als besonders: „Ich habe das Team und die Stadt in mein Herz geschlossen und mich hier sehr wohlgefühlt.“ Er besuchte unter anderem das traditionsreiche Mindener Freischießen und nannte es „ein tolles Fest“. „Ich danke Minden, dass man mir die Chance gegeben hat, hier zu spielen. Die Wolves sind meine zweite Familie geworden“, so Dalton.
Der Aufenthalt in Deutschland hatte für Dalton auch sportlich große Auswirkungen. „Ich habe den Spaß am Football wiedergefunden“, erklärte er, und genau dieser neu gefundene Enthusiasmus führte dazu, dass er sich nun bei den Dallas Cowboys für das Practice Squad qualifizieren konnte. Das Practice Squad besteht aus 15 Spielern, die das Hauptteam von 53 Spielern unterstützen und häufig aus talentierten Nachwuchsspielern bestehen. Angesichts der Verletzungsmisere bei den Cowboys könnte Dalton jedoch schneller als erwartet die Gelegenheit bekommen, auf dem Spielfeld des AT&T-Stadiums zu stehen. Abschließend versprach Dalton den Mindener Football-Fans: „Ich komme wieder – entweder als NFL-Spieler zu Besuch oder vielleicht sogar als aktiver Spieler.“
Verfasser und verantwortlich für den Inhalt: Volker Krusche - Minden Wolves (redaktionell geändert)