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Meine Zeit bei den Minden Wolves begann mit einer Vision: Als der Verein noch ganz am Anfang stand, sah ich die Chance, etwas Besonderes aufzubauen. Damals lebte ich in Bielefeld, und Minden bot mir die Möglichkeit, mein eigenes Projekt zu verwirklichen – verbunden mit dem zusätzlichen Anreiz, eines Tages gegen den Verein anzutreten, bei dem meine Laufbahn im deutschen Football begonnen hatte.

Uns erreichte ein Statemen von Phillip Gamble zu seinem Abschied bei den Minden Wolves - Foto: Oliver Jungnitsch

Diese Rivalität war von Anfang an Teil meiner Motivation. Gemeinsam haben wir aus einem jungen Startup-Verein ein ambitioniertes Football-Programm entwickelt. Meisterschaften, Aufstiege, wachsende Zuschauerzahlen, eine stetig größer werdende Jugendabteilung und eine Football-Kultur, die es in dieser Form zuvor nicht gegeben hatte, wurden Teil der Geschichte der Minden Wolves.

Darauf bin ich stolz. Doch Erfolg bedeutet nicht automatisch, dass alle Menschen innerhalb einer Organisation dauerhaft dieselbe Richtung verfolgen. Mit dem Wachstum des Vereins wurden auch unterschiedliche Vorstellungen über Führung, Entwicklung, Verantwortung und die zukünftige Ausrichtung immer deutlicher.

Im Sport ist es manchmal einfacher, einen Schuldigen zu suchen, als sich ehrlich mit den eigentlichen Herausforderungen einer Organisation auseinanderzusetzen. In Amerika sagt man dazu: „Find the scapegoat.“

Wenn man die Entwicklungen der vergangenen Zeit betrachtet – sowohl in den sozialen Medien als auch in der öffentlichen Berichterstattung –, ist für mich deutlich geworden, dass diese Dynamik auch in Minden angekommen ist. Ironischerweise ist es genau derselbe Ehrgeiz, der mich damals nach Minden geführt hat, der mich heute wieder antreibt.

Ich bin nach Minden gekommen, weil ich gewinnen wollte. Ich wollte aufbauen, entwickeln und irgendwann genau den Gegner schlagen, gegen den ich damals unbedingt antreten wollte. Heute habe ich dieses Gefühl wieder.

Nur ist der Gegner diesmal nicht unbedingt eine Mannschaft auf dem Footballfeld. Vielmehr geht es darum, meinen eigenen Weg weiterzugehen, neue Herausforderungen anzunehmen und eine neue Vision zu verfolgen. Ich bin dankbar für die Menschen, die diesen Weg mit mir gegangen sind – Spieler, Coaches, Ehrenamtliche, Sponsoren und Fans. Die Meisterschaften, Aufstiege, Spiele und besonderen Momente, die wir gemeinsam erlebt haben, kann uns niemand nehmen.

Was wir gemeinsam aufgebaut haben, bleibt ein Teil meiner Geschichte. Aber jeder Wettkämpfer weiß irgendwann, wann ein Kapitel zu Ende geht. Und manchmal bedeutet das Ende eines Kapitels nicht, dass man verloren hat. Manchmal bedeutet es einfach, dass der nächste Berg darauf wartet, erklommen zu werden. Ich bin bereit für den nächsten.

Statement von Phillip Gamble

Welch eine aufwühlende Woche für die Minden Wolves: Erst wartete man vergeblich auf Schützenhilfe der Elmshorn Fighting Pirates. Für die war die Saison vor dem Gastspiel in Leipzig bereits gelaufen, zudem traten sie nur mit einem schmalen Kader an und kamen dabei unter die Räder. Dadurch war der Abstieg des Aufsteigers bereits vor dem letzten Heimspiel des Wolfsrudels besiegelt. Dann sorgte ein Podcast für jede Menge Aufregung, die seitens der Verantwortlichen in einem eigentlich erst nach der Saison geplanten, nun aber vorgezogenen Gespräch mit Headcoach Phil Gamble gipfelte. Danach war klar: Beide Seiten werden in der neuen Saison getrennte Wege gehen.

Pink Ribbon Game gegen die Leipzig Lions - Foto: Oliver Jungnitsch

Doch ungeachtet dessen gilt der Blick nach vorn. Und das schon im traditionellen „Pink Ribbon Game“, bei dem die Wolves gemeinsam mit ihrem Partner, der BKK Melitta hmr, am Samstag gegen die Leipzig Lions in Pink auflaufen. Dabei peilen sie nicht nur den zweiten Saisonsieg an, sondern unterstützen zugleich den Kampf gegen Brustkrebs. Kickoff ist um 15 Uhr. Geplant sind zahlreiche Aktionen. Ein Besuch lohnt sich also.

„Wir haben in diesem Jahr eindeutig Lehrgeld gezahlt“, sagt Wolves-Vorstand und -Pressesprecher Volker Krusche, der im Abstieg aber auch eine besondere Chance sieht. „Wir werden mit Sicherheit stärker zurückkommen. Das, was wir in diesem einen Jahr in der Bundesliga gelernt haben, wird uns auf unserem künftigen Weg massiv helfen.“

Krusche betonte zugleich noch einmal, „dass wir vom Potenzial her sicherlich nicht die schwächste Mannschaft der 2. Liga waren. Wer aber zu spät seine Möglichkeiten auf das Feld bringt, der darf sich nicht beschweren, wenn andere Teams das für sich zu nutzen verstehen.“ In den Wochen vor dem Heimspiel gegen die für die Playoffs um den GFL2-Bowl qualifizierten Rostock Griffins sei bereits durch die kurzfristige Verpflichtung von Zachary Cavanaugh als Offensive Coordinator eine deutliche Weiterentwicklung zu spüren gewesen.

Doch gegen die Greifen von der Ostsee zeigte das Wolfsrudel deutlich, wozu es eigentlich imstande gewesen wäre. Der 40-jährige „Jungbrunnen“ Cavanaugh, der als „Zack-Attec“ auch wieder im Trikot der Wolves auflief, führte dabei überragend Regie. Rostock hatte bis dahin lediglich einmal gegen die überragenden Krefeld Ravens verloren. Minden verpasste dem letztjährigen Vizemeister die zweite Niederlage.

Von den Rängen wurden die Mannen von Phil Gamble durch eine überragende Stimmung nach vorn gepeitscht und durften am Ende gemeinsam mit den Fans erstmals in dieser Saison jubeln. „Dem soll jetzt ein zweiter Sieg folgen“, so Volker Krusche. „Und das gemeinsam mit den Fans, die damit nicht nur uns den Rücken stärken werden, sondern vor allen Dingen auch unsere Aktion zum Kampf gegen den Brustkrebs unterstützen.“

Die gute Laune hat die Wolves trotz des Abstiegs nicht verlassen, sodass man immer für einen Spaß gut ist. Krusche: „Wann sieht man die kräftigen Männer schon mal in Pink auflaufen …“

Zuschauer sind jedenfalls herzlich willkommen. „Und sie werden ihr Kommen nicht bereuen.“